Introducción

Los problemas de salud mental en el deporte son un fenómeno prevalente y de alta incidencia (Kegelaers et al., 2021; Kilic et al., 2021; Pilkington et al., 2022); ya sea de élite (Poucher et al., 2021; Reardon et al., 2019) o practicado por aficionados (Lima y Rice, 2023; Moreno-Domínguez et al., 2023). Estudios recientes entre deportistas de élite, basados en cuestionarios, han sugerido niveles más altos de sintomatología psiquiátrica en comparación con la población general; no solo en lo que respecta a los síntomas de trastornos alimentarios, sino también a los síntomas de ansiedad y depresión (Gouttebarge et al., 2019; Nicholls et al., 2020; Poucher et al., 2021). Sin embargo, estas afirmaciones no están del todo claras ya que otros meta-análisis informaron que ni los síntomas depresivos ni los síntomas de ansiedad son más comunes entre los deportistas de élite frente a la población general no deportiva (Rice et al., 2019).

El interés por estudiar los síntomas de salud mental ha crecido en el fútbol profesional (Bilgoe et al., 2024). Dicha sintomatología hace referencia a pensamientos, sentimientos y/o comportamientos que pueden ser significativos, pero no reúnen los criterios diagnósticos específicos y no causan necesariamente un deterioro funcional significativo (Mountjoy et al., 2023; Reardon et al., 2019); sin embargo, muestran la complejidad de las relaciones entre el deporte y la salud (Arbinaga y Cantón, 2013; Schneeberger et al., 2023).

En el fútbol profesional masculino, se venía señalando que la prevalencia de los síntomas de salud mental oscilaba entre el 10% para la angustia y el 38% para la ansiedad/depresión, entre otros trastornos (Gouttebarge, Aoki, et al., 2015; Gouttebarge, Frings-Dresen, et al., 2015). En el fútbol femenino los datos variaban entre el 63% para la angustia relacionada con el deporte y el 13% para la depresión (Junge y Feddermann-Demont, 2016; Junge y Prinz, 2019; Kilic et al., 2021). Se ha sugerido que esto puede deberse a las importantes presiones que conlleva ser un deportista de élite, incluidas las elevadas cargas de entrenamiento, el estrés de la competición y una recuperación insuficiente (Kuettel y Larsen, 2020).

Los síntomas de salud mental son un motivo de especial preocupación para los deportistas de élite ya que se asocian a un bajo rendimiento (Wolanin et al., 2015), lo que en última instancia podría aumentar los síntomas de ansiedad (Nicholls et al., 2016). Además, los deportistas de élite con síntomas de salud mental pueden tener una mayor probabilidad de lesionarse, sufrir insomnio y tener pensamientos suicidas en comparación con los deportistas de élite sin síntomas de salud mental (Reardon et al., 2019). Un aspecto relevante de estos trabajos es como venían a mostrar qué factores estresantes (Gorczynski et al., 2017), entre ellos las lesiones (Arbinaga, 2025), donde los atletas lesionados informan de más síntomas relacionados con la depresión y los trastorno de ansiedad generalizada en comparación con los atletas no lesionados (Gulliver et al., 2015) o acontecimientos vitales adversos, entre otros, pudieran inducir la aparición de síntomas de salud mental en los futbolistas profesionales (Gouttebarge, Aoki, et al., 2015; Gouttebarge, Frings-Dresen, et al., 2015).

En este contexto los árbitros no son una excepción (Arbinaga et al., 2019; Lima, Devran, Öz, et al., 2022; Lima, Devran, Webb, et al., 2022; Vela y Arbinaga, 2018). Estudios con árbitros (Kilic et al., 2021) informaban que el 5.9% presentaba síntomas de angustia, el 11.8% síntomas de ansiedad/depresión, el 9.1% de trastornos del sueño y el 16.5% reconocía un consumo adverso de alcohol. Además, Gouttebarge et al. (2017) examinando los trastornos mentales comunes en árbitros profesionales de fútbol de diversos países, encontró que las tasas de prevalencia fueron del 6% para la angustia y del 12% para la ansiedad/depresión, entre una variedad de problemáticas. La incidencia de los síntomas de trastornos mentales comunes durante una temporada fue del 10% para la angustia y del 16% para la ansiedad/depresión (Gouttebarge et al., 2017).

En los árbitros, los problemas de salud mental están asociados a diversos factores como el estado civil (ser soltero), la edad más joven, la experiencia limitada en el arbitraje, el historial de lesiones, las preocupaciones por el rendimiento, la gran variedad de fuentes de estrés dentro y fuera del terreno de juego (Lima, Devran, Öz, et al., 2022; Lima, Devran, Webb, et al., 2022; Soriano et al., 2018; Vela y Arbinaga, 2018); siendo considerado la gestión emocional una cuestión relevante entre el colectivo arbitral (Urra-Tobara et al., 2018). Además, las mujeres árbitras tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental (Carson et al., 2020; Lima, Devran, Öz, et al., 2022; Lima, Devran, Webb, et al., 2022; Vela y Arbinaga, 2018; Webb et al., 2021), cuando se enfrentan a entornos laborales abusivos, en muchos casos de carácter sexual, incluido el lenguaje sexista y despectivo (Mathisen et al., 2022; Webb et al., 2021).

Con estos antecedentes, el estudio piloto tiene como objetivo aproximarse al análisis de la relación entre la categoría arbitral y la sintomatología psicopatológica en árbitras de fútbol. Como primera hipótesis se espera encontrar que las árbitras de categorías amateur presenten una puntuación superior en sintomatología psicopatológica frente a las árbitras semi-profesionales o profesionales. La segunda hipótesis plantea que las árbitras, frente a la población general, obtendrán puntuaciones superiores en síntomas psicopatológicos. De otro lado, como tercera hipótesis, se predice que las árbitras que hayan reconocido haber presentado lesiones en las últimas tres temporadas mostrarán puntuaciones más altas frente a quienes reconozcan no haberla presentado.

Metodología

Participantes

La muestra estaba compuesta por 57 árbitras principales de fútbol miembros en activo, con un mínimo de tres años de colegiación, en el Comité de Árbitros de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF). Esta muestra representa el 10.48% del conjunto de árbitras (N = 544), según consta en la web de la RFEF (https://rfef.es/es). Su edad media fue de 25.37 años (DT = 5.27). En cuanto al nivel de estudios, el 1.8% declaró tener estudios básicos, el 38.6% estudios secundarios y el 59.6% estudios universitarios. El tiempo medio que dicen llevar colegiadas es de 6.19 años (DT = 3.63) y el 47.4% arbitra en categoría amateur (fútbol base y provincial) frente al 42.1% que lo hace en categorías semi-profesionales (tercera federación y segunda federación) y el 10.5% en profesionales (primera federación, segunda división, primera división e internacional); todas lo hacen en ligas masculinas y femeninas.

Instrumentos

Se elaboró un listado de preguntas ad hoc para caracterizar la muestra socialmente (año de nacimiento, nivel de estudios, compaginar con la vida familiar) y deportivamente (años colegiada, años arbitrando, máxima categoría en la que ha arbitrado, presencia de lesiones en las tres últimas temporadas) y una pregunta donde se le solicitaba información sobre si había considerado la idea de acudir a un profesional de la psicología por no encontrarse bien a consecuencia de su actividad deportiva.

Mediante The Symptom Assessment-45 Questionnaire -SA45- (Davison et al., 1997), en su versión adaptada a la poblacion española por Sandín et al. (2008), que es una prueba derivada del Symptom Checklist -SCL90- (Derogatis y Cleary, 1977), fue evaluada la sintomatología psicopatológica; pudiéndose obtener una media total de síntomas positivos. Los participantes respondían con un formato de respuesta tipo Likert (1: nunca a 3: más de una vez), indicando la frecuencia y la experiencia con los 45 síntomas del cuestionario durante la pasada semana (0: en absoluto a 4: muy o extremadamente) [ej. Ideación Paranoide: Ítem 5.- La idea de que uno no se puede fiar de la mayoría de las personas; Hostilidad: Ítem 7.- Arrebatos de cólera o ataques de furia que no logra controlar; Ansiedad Fóbica: Ítem 3.- Sentir miedo en los espacios abiertos o en la calle; Sensibilidad Interpersonal: Ítem 14.- La sensación de que los demás no le comprenden o no le hacen caso].

Las escalas evaluadas y el alfa de Cronbach obtenido han sido: hostilidad (α = .85), somatización (α = .75), depresión (α = .88), obsesión-compulsión (α = .79), ansiedad (α = .82), sensibilidad interpersonal (α = .79), ansiedad fóbica, (α = .78) ideación paranoide (α = .79) y psicoticismo (α = .72). La fiabilidad mostrada en este estudio para el conjunto de la puntuación total al instrumento fue de un α de Cronbach = .95.

Procedimiento

Este estudio piloto transversal, anónimo y en línea se llevó a cabo siguiendo la Declaración de Helsinki de 1975 (World Medical Association, 1975), revisada en 2013 (World Medical Association, 2013). La recogida de datos se realizó online desde el 15 de enero de 2024 hasta el 31 de junio de 2024. Se contactó, a través de mail, con todos los Comités Territoriales de Árbitros de la Real Federación Española de Fútbol, enviándoles la información sobre el estudio, y solicitando su colaboración mediante la difusión por mail de la dirección necesaria para acceder a los cuestionarios online entre las árbitras en activo de la federación. Las participantes debían aceptar el consentimiento informado para completar las pruebas; en la prueba online no se permitía el acceso si no se elegía la opción de aceptar el consentimiento. En el consentimiento se especificaba que la participación era anónima, voluntaria, sin riesgos y sin gratificación por ella; pudiéndose abandonar cuando así lo considerasen.

Análisis de Datos

Para caracterizar las principales variables de la investigación se realizaron análisis descriptivos (frecuencias, porcentajes, medias y desviación típica). La normalidad de las variables se confirma al analizarlas mediante la prueba de Kolmogorov-Smirnov. Para analizar las variables que no se ajustaban a la normalidad se utilizaron la prueba U de Mann-Whitney. La fiabilidad de las pruebas se calculó mediante el alfa de Cronbach (α). La comparación de variables cuantitativas se realizó mediante la prueba t de Student para grupos independientes y la prueba t para una sola muestra. El tamaño del efecto se estimó mediante la d de Cohen (d < 0.2: tamaño del efecto pequeño; d = 0.2 a 0.8: tamaño del efecto medio y d > 0.8: tamaño del efecto grande). En el caso de variables categóricas, se utilizó la prueba Chi-Cuadrado (χ2). En el caso de las variables categóricas, se utilizó la V de Cramer para estimar el tamaño del efecto (< 0.2: tamaño del efecto pequeño; entre 0.2 y 0.6: tamaño del efecto moderado y > 0.6: tamaño del efecto grande). La asociación entre las variables se analizó mediante correlaciones de Pearson. Los análisis se realizaron con el paquete estadístico SPSS (IBM versión 25.0, SPSS Inc Armonk, NY, EE.UU.).

Resultados

Como se observa en la Tabla 1 no se muestran diferencias entre las árbitras amateur y semi-profesionales/profesionales en la edad, en el nivel de estudios, ni en el grado en que dicen compatibilizar la vida deportiva y la vida familiar. Respecto a las variables deportivas, se constatan diferencias en los años que dicen llevar colegiadas (min: 3 y max: 19) y en los años que reconocen llevar arbitrando (min:3 y max: 18) donde las semi-profesionales/profesionales refieren más años colegiadas y arbitrando. Sin embargo, no presentan diferencias en la presencia de lesiones durante las tres últimas temporadas ni en la necesidad de acudir al psicólogo por no encontrarse bien.

Al comprobar, mediante la prueba de Kolmogorov-Smirnov, si las variables principales se ajustan a la distribución normal, se comprueba que en los síntomas psicopatológicos se ajustan a la normalidad las dimensiones de: SA-45 (Z = 0.62, p = .838), Depresión (Z = 1.07, p = .202), Sensibilidad interpersonal (Z = 0.65, p = .794), Somatización (Z = 0.94, p = .341), Ansiedad (Z = 0.62, p = .832), Psicoticismo (Z = 1.32, p = .063), Obsesión-Compulsión (Z = 1.02, p = .250), Ideación paranoide (Z = 1.08, p = .193). Sin embargo, no se ajustan a la normalidad las dimensiones de: Hostilidad (Z = 1.64, p = .009) y Ansiedad fóbica (Z = 1.92, p = .001).

Hay que destacar que la puntuación total en la prueba SA-45 no correlaciona significativamente con la edad (r = -.13, p .323), los años colegiada (r = - .01, p = .948), ni con los años arbitrando (r = - .02, p = .909). Puede observarse que las árbitras amateurs frente a las semi-profesionales/profesionales no muestran diferencias en las puntuaciones a la prueba ni en las subescalas (Tabla 2); salvo en la puntuación de la subescala de Obsesión-Compulsión, con un tamaño efecto medio (d de Cohen = 0.62), donde las árbitras amateurs indican una mayor puntuación y en la subescala de Hostilidad donde las amateurs obtienen puntuaciones superiores con un tamaño efecto pequeño (d de Cohen = 0.30).

La medía de síntomas positivos (min: 2 y Max: 43) en el conjunto de la muestra de árbitras es de 25.60 (DT = 11.09), no diferenciándose (t = 1.32, p = .192) las amateurs (M = 27.63, DT = 10.98) frente a las semi-profesionales/profesionales (M = 23.77, DT = 11.07).

Cuando a las árbitras se les preguntaban si alguna vez han pensado solicitar ayuda de un profesional de la psicología por no encontrarse bien, se observa que el 73.7% (n= 42) de la muestra reconoce haberlo hecho. Aquellas que dicen que sí lo han pensado presentan, de manera significativa (t = 2.29, p = .033), una media de 27.86 (DT = 9.34) de síntomas positivos superior a las que no lo han hecho (M = 19.27; DT = 13.37). En este sentido, son las árbitras que han pensado solicitar ayuda profesional quienes presentan, de manera significativa (t = 2.72, p = .009), puntuaciones superiores en el conjunto del cuestionario SA-45 (M = 55.71, DT = 26.60) frente a quienes no lo han pensado (M = 33.80, DT = 27.39) con un tamaño efecto grande, (d = 0.81).

Debe señalarse que, salvo en las subescalas de Hostilidad y Sensibilidad Interpersonal, las puntuaciones del conjunto de la muestra en sintomatología psicopatológica superan de manera significativa, y con tamaños efecto medios, las obtenidas por la muestra normativa en la adaptación y validación de la prueba a la población española (Tabla 3).

Si las comparaciones con la muestra normativa se llevan a cabo según la categoría arbitral se constata que las árbitras que desarrollan su labor como amateur (Tabla 4) muestran puntuaciones superiores en el conjunto de la prueba y en las subescalas. Así, se observa un tamaño efecto grande para la subescala de Ansiedad (d = 0.86) y un efecto moderado para la puntuación total del SA-45 (d = 0.70), para la Depresión (d = 0.54), para la Sensibilidad Interpersonal (d = 0.39), para la Somatización (d = 0.42), para el Psicoticismo (d = 0.41), para Obsesión-Compulsión (d = 0.64), para la Ansiedad Fóbica (d = 0.37) y para la Ideación Paranoide (d = 0.75). Sin embargo, no se discriminan diferencias en la subescala de Hostilidad.

Por su parte, en el grupo de árbitras semi-profesionales/profesionales las diferencias significativas se constatan en Depresión con un tamaño efecto moderado (d = 0.36), en Hostilidad (d = 0.44), en Somatización (d = 0.31), en Ansiedad (d = 0.66) y en Ideación Paranoide (d = 0.43). Por su parte, no se observan diferencias en la puntuación total, en la Sensibilidad Interpersonal, en Psicoticismo, en Obsesión-Compulsión y en Ansiedad Fóbica.

De otro lado, en la Tabla 5 se constata que no se reflejan diferencias en la sintomatología según se reconozca haber sufrido lesiones en las tres últimas temporadas. En este sentido, las que han presentado lesiones informan de una media de síntomas positivos de 26.66 (DT = 11.84) frente a las que no han tenido lesiones (M = 24.5, DT = 10.37) de manera no significativa (t = 0.73, p = .469). En este sentido habría que señalar que la subescala de Psicoticismo parece indicar cierta tendencia a marcar diferencias, donde aquellas colegiadas que han presentado lesiones obtendrían puntuaciones superiores.

Discusión

La presente investigación tenía como objetivo llevar a cabo un estudio piloto sobre la relación entre la categoría arbitral y la sintomatología psicopatológica en árbitras de fútbol. Como primera hipótesis se esperaba encontrar que las árbitras de categorías amateur presentasen una puntuación superior en sintomatología psicopatológica frente a las árbitras semi-profesionales/profesionales. Los resultados encontrados no parecen apoyar la hipótesis planteada. Estos datos van en contra de lo indicado por la investigación previa que señalaba a las categorías inferiores como más vulnerables a los problemas mentales (Lima, Devran, Öz, et al., 2022; Lima, Devran, Webb, et al., 2022; Lima et al., 2023). Sin embargo, si se han observado diferencias en las subescalas de Hostilidad y Obsesión-Compulsión donde las árbitras consideradas como amateur sí obtienen puntuaciones superiores de manera significativa. Estos resultados pueden ser congruentes con lo que se venía indicando en la literatura al considerar los árbitros aficionados se enfrentan a un mayor número de conductas negativas desde su entorno y tienen una mayor preocupación por ser agredidos, en parte debido a su mayor proximidad al público y disponer de menos recursos para desempeñar eficazmente sus funciones arbitrales (Cuskelly y Hoye, 2013; Webb et al., 2020), De igual manera, los estudios previos habían planteado que una menor edad se relacionaría de manera positiva con la sintomatología psicopatología (Cuskelly y Hoye, 2013); aspecto que tampoco ha sido contrastado en esta investigación donde la edad no ha mostrado correlaciones significativas con la sintomatología.

La segunda hipótesis predecía que las árbitras, frente a la población general, obtendrían puntuaciones superiores en síntomas psicopatológicos. Respecto a esta predicción los resultados sí parecen apoyarla, especialmente en el caso de las árbitras amateur donde las colegiadas han obtenido puntuaciones superiores a la población normativa en todas las subescalas salvo en la de hostilidad. De igual manera, las árbitras semi-profesionales/profesionales han mostrado valores superiores de forma significativa en depresión, hostilidad, somatización, ansiedad e ideación paranoide. Éste grupo no han mostrado diferencias en el resto de las subescalas; sin embargo, en la puntuación total podría decirse que se ha observado unas diferencias residuales.

Por tanto, los resultados parecen apoyar la información aportada en estudios previos que habían sugerido niveles más altos de sintomatología psiquiátrica en deportistas frente a la población general; debido a la presión que reciben en el ejercicio del arbitraje (Gouttebarge et al., 2019; Nicholls et al., 2020; Poucher et al., 2021) y la gran variedad de fuentes de estrés (Soriano et al., 2018; Vela y Arbinaga, 2018). Sin embargo, hay que seguir investigando estas relaciones ya que no todos los trabajos meta-analíticos han apoyado la dirección de estos resultados (Rice et al., 2019), habiéndose informado que la sintomatología no es más común entre los deportistas de élite frente a la población general.

Por último, como tercera hipótesis, se predecía que las árbitras que reconocían haber presentado lesiones en las últimas tres temporadas mostrarían puntuaciones más altas frente a quienes reconocían no haberla presentado. La muestra de este trabajo no avala que las árbitras que hubieran presentado lesiones mostrarían una mayor sintomatología. Por tanto, no se apoya resultados anteriores donde se planteaba que la salud mental podía actuar como un factor de riesgo en la aparición de lesiones o como un factor modulador en los procesos de recuperación y rehabilitación de lesiones. En este sentido, la literatura indicaba que los deportistas de élite con síntomas de salud mental presentaban una mayor probabilidad de lesionarse en comparación con los deportistas de élite sin síntomas de salud mental (Reardon et al., 2019). De igual manera, se había señalado que un mayor número de lesiones graves (Arbinaga, 2025) estaban significativamente relacionadas con la aparición de síntomas de trastornos mentales comunes, con odds ratios de 2.63 (Kilic et al., 2021); donde los atletas lesionados informan de más síntomas en comparación con los atletas no lesionados (Gulliver et al., 2015) o las lesiones como acontecimientos vitales adversos, pueden inducir la aparición de síntomas de salud mental (Gouttebarge, Aoki, et al., 2015; Gouttebarge, Frings-Dresen, et al., 2015).

Limitaciones

Si bien el trabajo hace aportaciones no hay que dejar de considerar la existencia de aspectos que pueden limitar la generalización y comparación de los resultados. En este sentido, hay que ser conscientes que, aun tratándose de un estudio piloto, el tamaño muestral resulta limitado, lo que dificulta su generalización al conjunto del colectivo. Por otro lado, no se han tenido en cuenta una evaluación continua durante la temporada, que permita concretar contextos, períodos y variables críticas, como pudieran ser la exigencia de la competición, el rol de la familia, como modulador del impacto, la presión del público, etc. De igual manera, no se han tenido presente, los antecedentes clínicos de las árbitras y experiencias fuera de su actividad deportiva. Un aspecto destacado es la utilización de instrumentos de evaluación tipo cuestionario, los cuales conllevan limitaciones inherentes, al que habría que añadir el acceso online al colectivo. Otros aspectos metodológicos para tener presente, cuando se abordan los síntomas y trastornos de salud mental en deportistas de élite, es la ausencia de grupos de referencia de la población general con los cuales realizar las comparaciones. La ausencia de control en las diferencias interculturales, significados y manifestaciones de los síntomas y trastornos de salud mental o que los estudios varían en cuanto a si describen síntomas de salud mental específicos autonotificados o trastornos diagnosticados por médicos.

Aplicaciones Prácticas

No han de olvidarse las consecuencias prácticas que pueden y deben derivarse de los resultados de la investigación en este ámbito, con la finalidad de mejorar el bienestar y el rendimiento profesional de las colegiadas. Así, en este sentido, siempre se hace necesario el desarrollo de medidas de asesoramiento, atención preventiva y asistencia clínica a las colegiadas. Dichas medidas pudieran implementarse o facilitarse desde los Comités Técnicos de Árbitros que garanticen el acceso rápido, eficaz-eficiente y confidencial. De igual manera, pudieran implementarse contenidos específicos sobre salud mental (características de los trastornos que permitan una rápida identificación, manejo de estresores, estrategias de afrontamiento, etc.) durante la formación técnica de las colegiadas. En este sentido, pudiera resultar de utilidad establecer medidas, estrategias y habilidades en la autogestión emocional que permitan a las colegiadas hacer frente a las presiones recibidas desde el público-espectadores, jugadores, cuerpo técnico de los equipos, exigencias de la competición, familias y otras posibles fuentes de estrés.

Conclusiones

Este estudio piloto analizó la relación entre la categoría arbitral y la sintomatología psicopatológica en árbitras de fútbol, destacando:

• Categoría arbitral y salud mental: No se encontraron diferencias significativas en la sintomatología general entre árbitras amateur y semi-profesionales/profesionales. Sin embargo, las amateurs mostraron mayores niveles de hostilidad y obsesión-compulsión, posiblemente debido a su mayor exposición a conductas agresivas y menor disponibilidad de recursos.
• Comparación con la población general: Las árbitras, especialmente las amateurs, presentaron mayores niveles de sintomatología psicopatológica en comparación con la población general, lo que respalda la idea de que el arbitraje conlleva una carga de estrés significativa.
• Lesiones y salud mental: No se halló relación entre haber sufrido lesiones y una mayor sintomatología, lo que contradice estudios previos que sugerían un vínculo entre lesiones y problemas psicológicos.

Por lo tanto, se confirma que el arbitraje es una profesión con alta carga psicológica, aunque algunos resultados difieren de investigaciones anteriores. Se recomienda ampliar el estudio para profundizar en estos hallazgos.